Wie Pyrex Glas für ein neues Zeitalter neu erfand

Jul 03, 2023

Hundert Jahre nach der Geburt der Marke ist das Corning Museum of Glass eine Hommage an Amerikas Lieblingsgericht

Liz Logan

Mitwirkender Autor

Die Geschichte von Pyrex-Glas begann wie die meisten Erfindungen: mit einem Problem. Bessie Littletons Tonauflaufform war gesprungen. Es war 1914 und Littletons Ehemann Jesse arbeitete als Physiker bei Corning Glass Works (heute Corning Incorporated) in Corning, New York, wo er die Formel des Unternehmens für temperaturbeständiges Glas zur Verwendung in Eisenbahnlaternen und Batteriegläsern evaluierte. Bessie fragte ihren Mann, ob das Glas zum Backen geeignet sei, also sägte er einen Teil eines Batterieglases ab und brachte es zu ihr nach Hause. Mit diesem provisorischen Gericht gelang es Bessie, einen Kuchen zu backen, und ihre Experimente veranlassten Corning zum Teil dazu, 1915 Pyrex auf den Markt zu bringen, das erste Kochprodukt für Verbraucher, das aus temperaturbeständigem Glas hergestellt wurde.

Hundert Jahre später blickt das Corning Museum of Glass – eine private, gemeinnützige Stiftung, die zu einem großen Teil von Corning Incorporated unterstützt wird – mit einer Ausstellung mit dem Titel „America's Favorite Dish: Celebrating a Century of Pyrex“ auf die Geschichte von Pyrex zurück. die am 6. Juni eröffnet wird.

„Pyrex war eine erstaunliche Innovation“, sagt Bret Smith, Professor für Industriedesign an der Auburn University. „Es brachte die Menschen dazu, ihre Einstellung zu Glas zu überdenken, und es weckte das Interesse an haltbareren Materialien. Glas wurde Teil eines neuen Zeitalters der Materialien, und langlebiges Glas wurde in so vielen Dingen verwendet, von Kaffeemaschinen bis hin zu Windschutzscheiben.“

Corning Glass Works war jedoch nicht das erste Unternehmen, das temperaturbeständiges Glas entwickelte. In den 1880er Jahren entwickelte ein deutscher Wissenschaftler, Otto Schott, ein Glas mit geringer Ausdehnung namens Borosilikatglas, verwendete es jedoch hauptsächlich zur Herstellung von Produkten für industrielle und wissenschaftliche Zwecke, beispielsweise Laborglas. Corning entwickelte 1908 ein eigenes Rezept und verkaufte es hauptsächlich an Eisenbahngesellschaften für Signallaternen. Das Unternehmen war daran interessiert, das Glas an Haushaltsverbraucher zu vermarkten, und Bessie Littletons Kochexperimente eröffneten eine Welt von Verbraucheranwendungen. Corning besaß von 1915 bis 1936 ein Patent für seine Formel für Borosilikatglas; Als das Patent auslief, entwickelte das Unternehmen eine neue Formel für hitzebeständiges Glas, Alumino-Silikatglas.

Unternehmensberichte deuten darauf hin, dass der Name Pyrex aus der Tradition des Unternehmens stammt, „ex“ in seinen Glasformeln zu verwenden (Cornings erstes hitzebeständiges Glas hieß Nonex), so Regan Brumagen, Bibliothekarin für öffentliche Dienste und Co-Kuratorin der Ausstellung am Corning Museum für Glas. Sie fügt hinzu, dass das Unternehmen wahrscheinlich auch mit dem Präfix „Pyro“ spielte, da in den ersten Anzeigen unter „Pyrex“ die Worte „Feuerglas“ aufgedruckt waren.

Zu den frühen Produkten gehörten die typischen Pyrex-Auflaufformen sowie Tortenteller, geraffte Eierspeisen, Puddingbecher, Kastenformen, ovale Backformen, Teekannen aus geschliffenem Glas und gravierte Schalen. Im Jahr 1925 wurde der Pyrex-Flüssigkeitsmessbecher eingeführt, der jedoch nicht so aussah wie der heute gebräuchliche Becher (er hatte zwei Ausgießer auf gegenüberliegenden Seiten und einen Griff dazwischen).

Victoria Matranga, Autorin von „America at Home: A Celebration of 20th Century Housewares“ und Koordinatorin für Designprogramme bei der International Housewares Association, stellt fest, wie gut sich die frühen Designs bewährt haben: „Der Messbecher und die länglichen und quadratischen Bäcker sind wirklich ikonisch.“

Aber Pyrex war keine Sensation über Nacht. Die Produkte waren teuer; Der Produktionsprozess war zunächst nur halbautomatisiert, das heißt, die Maschinen waren noch mit Fabrikarbeitern besetzt. Eine frühe Werbung zeigt ein Dienstmädchen, nicht eine Hausfrau, die Pyrex verwendet, was darauf hindeutet, wer für Corning der ideale Markt für das Kochgeschirr war. Pyrex konnte der Hitze des Ofens ebenso gut standhalten wie der Kälte des Kühlschranks, aber in den 20er-Jahren hatten nur wohlhabende Familien einen Stromanschluss in ihren Häusern und Kühlschränke galten als Luxus.

Nach dem Ersten Weltkrieg entwickelte sich die Hauswirtschaft zu einem Beruf, und viele Frauen erwarben Hochschulabschlüsse in diesem fortschrittlichen, multidisziplinären Bereich, der die Prinzipien der Wissenschaft auf Haushalte, Gemeinschaften und Familien anwendete. Diese Ausbildung bereitete Frauen auf Jobs in der Wissenschaft, im öffentlichen Bildungswesen, in der Industrie und in der Regierung vor. Corning nutzte diesen Trend wie andere Unternehmen zu seinem Vorteil und stellte einheimische Fachkräfte ein, um seine Produkte zu testen und zu bewerben. Im Jahr 1929 stellte Corning eine Vollzeit-Wissenschaftlerin und Hauswirtschafterin ein: Lucy Maltby. In den folgenden Jahren richtete Maltby eine Testküche ein, um neue Produkte zu bewerten, und wurde zum Fürsprecher der Verbraucher, die Pyrex verwendeten, indem er Tausende von Briefen bearbeitete. Maltby und ihr Testküchenteam „hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf das funktionale Design der Pyrex-Produkte“, sagt Brumagen. Maltby überzeugte das Unternehmen zunächst davon, seine Kuchenformen neu zu gestalten, Griffe und Volumen hinzuzufügen und den Durchmesser zu verkleinern, damit zwei Kuchenformen nebeneinander in einen Standardofen passen. Maltbys Einfluss war so stark, dass die Führungskräfte von Corning ein Mantra hatten: „Was denkt Lucy?“

„Mit der Zeit sind Frauen diskriminierender geworden“, sagte Maltby einmal. „Es ist noch wichtiger geworden, dass Hauswirtschafter mit Designern und Produktingenieuren zusammenarbeiten.“ Sie sah ihre Rolle darin, „die sich ständig verändernden Lebensmuster mit neuen Augen zu betrachten“.

In den 30er Jahren wurde Pyrex für die breite Masse erschwinglich, als der Produktionsprozess vollständig automatisiert wurde. Es sei bemerkenswert, wie schnell Corning die Produkte für ein größeres Publikum erschwinglich machen konnte, sagt Smith. Innerhalb von etwa 15 Jahren gelangten die Produkte in die Küchen von Bauern und Stadtbewohnern. Corning führte in den 30er Jahren auch eine Reihe von Herdpfannen namens Flameware ein. Juliet Kinchin, Kuratorin für modernes Design am Museum of Modern Art, sagt, dass die in dieser Zeit hergestellten Bratpfannen aus Glas „einen gewissen Schockeffekt haben. Es ist eine Sache, eine Auflaufform in den Ofen zu stellen, aber Glas in direkten Kontakt mit Hitze zu bringen.“ war eine unangenehme Idee. Flammwaren, die später unter anderen Namen verkauft wurden, waren bis 1979 auf dem Markt. Sie wurden schließlich eingestellt, da Corning populärere Produkte auf den Markt brachte.

Ein Teil der Hauswirtschaftsbewegung war die Idee der Lebensmittelsicherheit und der Hygiene in der Küche. Pyrex gefiel wegen seines klaren Aussehens und der Möglichkeit, das Essen im Inneren zu sehen. Eine frühe Pyrex-Werbung zeigt eine Sekretärin bei Corning Glass Works, gekleidet in ein ganz weißes Outfit im Laborstil, die durch einen Tortenteller schaut.

Pyrex war außerdem im wahrsten Sinne des Wortes sauberer: Gerüche blieben nicht am Glas hängen oder drangen in das Glas ein, wie es bei Keramik, Steingut, Gusseisen und Zinn der Fall war, und das Glas rostete nicht. Effizienz war auch Teil der Hauswirtschaftsbewegung, und Pyrex-Gerichte, die als schnelleres Garen von Speisen vermarktet wurden, bedeuteten, dass Frauen Zeit und Kraftstoff sparen konnten.

Die effiziente Zubereitung, das Material und die inländische Herstellung von Pyrex machten es während des Zweiten Weltkriegs unverzichtbar, als Familien angewiesen wurden, Energie zu sparen, Metall knapp war und Glasimporte aus Deutschland abgeschnitten wurden. Während des Zweiten Weltkriegs wurde in der Werbung betont, dass die Verwendung von Pyrex patriotisch sei; Einer lautete: „Meine Frau sorgt dafür, dass Essen für die Freiheit kämpft!“ Corning entwickelte eine Reihe langlebiger Militärmesseware, und nach dem Krieg entwickelte sich die Linie zu Opalware – einem undurchsichtigen Glas. In den folgenden Jahrzehnten brachte Corning Farben und dekorative Muster auf Opalwaren auf und schuf so mehr als 150 einzigartige Designs.

„In der Nachkriegszeit gab es diese Farbexplosion in der Küche, mit Kunststoffen und anderen Materialien und dem Mischen und Anpassen von Farben im Geschirr“, sagt Kinchin. „Zu diesem Zeitpunkt brach auch die Barriere zwischen der Küche und anderen Räumen zusammen; die Küche wurde zu einem Gemeinschaftsraum. Mit neuen, geräumigen Küchendesigns war das Geschirr für alle sichtbar. Mit farbigem Pyrex entstand die Idee, den Ofen auf den Tisch zu bringen.“ das schon immer existierte, aber nach dem Krieg von wohlhabenderen Haushalten übernommen wurde.“

Die meisten Menschen assoziieren Pyrex mit farbenfrohen Stücken aus den 50er Jahren; Besonders beliebt bei Sammlern sind türkisfarbene Stücke – etwa solche mit dem „Butterprint“-Muster, das ein Amish-Bauernpaar darstellt – und rosafarbene Stücke. In den 60er Jahren wurden die Töne erdig und gedämpft, wie beim „Terra“-Muster, das sich durch eine schwarze Außenseite und einfache, dünne braune Ringe auszeichnet. Die Ausstellung des Corning Museum of Glass umfasst Werbung, Ephemera und eine große Auswahl an Produkten aus der Geschichte der Marke: von einer eleganten Teekanne aus geschliffenem Glas aus den 30er-Jahren bis hin zu Auflaufformen in psychedelischen Farbtönen aus den 70er-Jahren. In einem großen Atrium ist eine lange Wand reihenweise mit Opalmustern – insgesamt fast 150 – in einem verrückten Regenbogen aus Farben gefüllt.

„Es gibt eine erstaunliche Vielfalt an Farben und Designs, und man kann die Jahrzehnte so deutlich erkennen. Es gibt zum Beispiel ein Avocadogrün aus den 70er Jahren, das ich aus der Küche meiner Eltern kenne“, sagt Brumagen.

Farben und Stile mögen sich verändert haben, aber temperaturbeständiges Glas hat sich bewährt. In den 70er und 80er Jahren gewann Pyrex erst mit der Einführung von Mikrowellen an Bedeutung. Ursprünglich gab es eine unglaubliche Vielfalt an Größen und Stilen von Pyrex-Gerichten, sagt Brumagen; Laut einer Anzeige aus dem Jahr 1919 gab es mehr als 100 Stile. Mittlerweile werden einige der gleichen Produkte hergestellt, jedoch mit weniger Variationen. Vor allem transparentes Geschirr hat sich im Laufe der Jahre kaum verändert.

Aber die Geschichte von Pyrex ist nicht ohne Kontroversen. Etwa in den 50er Jahren begann Corning mit der Herstellung von Pyrex aus thermisch gehärtetem Kalknatronglas, dessen Herstellung im Vergleich zu Borosilikatglas kostengünstiger ist. Andere Unternehmen verwenden immer noch Borosilikat; Tatsächlich wird in Europa hergestelltes Pyrex immer noch aus Borosilikatglas hergestellt. In den letzten Jahren hat Consumer Reports Hunderte Fälle dokumentiert, in denen Pyrex-Gerichte zersplitterten und Benutzer verletzten, die Tests des Magazins waren jedoch nicht schlüssig. Sie forderte die Consumer Product Safety Commission auf, die auf dem Markt erhältlichen Backformen aus Glas zu untersuchen und Kalknatronglas mit Borosilikatglas zu vergleichen. World Kitchen, dem die Marke Pyrex seit 1998 gehört, behauptet, dass das gehärtete Natronkalkglas so haltbar wie Borosilikatglas und sehr sicher sei und dass die gemeldeten Vorfälle nur einen Bruchteil von einem Prozent der Millionen Haushalte ausmachen, die Pyrex-Produkte verwenden . Auf der Website von World Kitchen werden Benutzer von Pyrex-Ofengeschirr angewiesen, starke Temperaturschwankungen von heiß zu kalt zu vermeiden und beim Umgang mit einem heißen Gericht darauf zu verzichten, es oder seinen Deckel in die Spüle zu stellen, Flüssigkeit hinzuzufügen, das Gericht in Wasser zu tauchen oder auf nasse oder nasse Stellen zu stellen kalte Oberflächen.

Abgesehen von der Kritik ist es ungewöhnlich, eine amerikanische Küche zu finden, in der nicht mindestens ein Pyrex-Produkt enthalten ist. Um das 100-jährige Jubiläum der Marke zu feiern, stellte World Kitchen Anfang des Jahres auf der International Home & Housewares Show den größten Messbecher der Welt vor – er ist 1,20 Meter hoch und fasst 3.040 Tassen. Es wird diesen Sommer im ganzen Land auf Tour gehen.

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Liz Logan | MEHR LESEN

Liz Logan ist eine freiberufliche Autorin, deren Arbeiten unter anderem in The Christian Science Monitor, More and O und The Oprah Magazine erschienen sind.